Von Cocoa Beach aus sind es nur wenige Meilen bis zum Kennedy Space Center, das auf Cape Canaveral liegt. Trotz der Katastrophe der Raumfähre Columbia am 1.2.03 ging der Betrieb des Space Centers entgegen leichter Befürchtungen meinerseits normal weiter, so dass wir den Großteil des schönen, aber durch heftigen Wind recht kühlen Tages dort verbringen konnten.  

Zuerst nahmen wir an einer Rundfahrt durch das NASA-Gelände teil, die zwar Aufpreis kostet, jedoch dringend zu empfehlen ist. Vom Space Center aus startete ein Bus, der uns an verschiedenen Einrichtungen wie Unterkünften für Astronauten und Versorgungsbauten (am coolsten fand ich die riesige Waschhalle für den Bremsfallschirm des Space Shuttles) vorbei zu den beiden Abschussrampen für die Shuttle-Missionen führte. Selbige konnten aus der Nähe beobachtet werden, wobei "Nähe" immer noch gut 100 m Abstand bedeutete.

Das Ende der Reise bildete eine zum Museum ausgebaute Halle, in der eine Führung durch das Apollo-Programm der NASA (also die Mondmissionen) führt. Kommentare von Astronauten wurden eingespielt, und im extra aus Houston/TX herüber transportierten Original-Kontrollraum konnten wir die letzten 3 Minuten eines Countdowns für eine Mondrakete miterleben. Eine solche Mondrakete war am Ende der Führung in Originalgröße und -ausstattung zu bewundern. Wahnsinn, das Ding. Mondfähre und Mondauto als originalgetreue Versuchsobjekte waren weitere Highlights. 

Vom Museum aus ging es mit dem Bus zurück ins eigentliche Space Center. Selbiges verfügt über einen "Rocket Garden" genannten Park aus Raketen (teils Nachbildungen, teils Versuchsobjekte). Ferner steht dort das Space Shuttle-Modell "Explorer". Wohl gemerkt, es handelt sich hierbei nicht um irgendein Pappmodell, sondern eine Original-Nachbildung aus denselben Materialien, mit derselben Ausstattung usw. Im Laderaum war sogar noch ein Satellit zu bewundern. Auch die Treibstofftanks für den Start waren ausgestellt. Wer will, kann in einem IMAX-Theater Filme über die diversen NASA-Missionen ansehen. Wir haben darauf allerdings verzichtet, weil sonst die Zeit für die realen Sehenswürdigkeiten nicht ausgereicht hätte. Immerhin mussten wir, um unser nächstes Hotel zu erreichen, noch bis Kissimmee bei Orlando fahren...

Weitere Informationen über das Space Center, die Raumfahrtprogramme, das Columbia-Unglück (sehr offene Berichte) u.v.m. enthält die schlicht und einfach geniale Website der NASA, auf die ich gerne verweise.
 
Weitere Fotos:

Abschussrampe für das Space Shuttle.



Mondrakete von unten.




Rocket Garden.



Space Shuttle Modell "Explorer"